老化を治すのは不自然？　ボストンの夜、息子と私が考え直したこと

「500歳まで生きたい」と言うと、ほぼ必ず聞き返されます。それ、誰がお金を払うの？　その答えを、私はボストンのあるアパートで聞きました。2024年11月、撮影で長い一日を過ごしたあとの、暗い夜のことです。

話してくれたのはRaiany Romanni-Klein。数日前、ハーバードのBiomarkers of Agingの会議で、息子のアレクと私が知り合った人です。彼女は生命倫理学者で、新しいバイオテクノロジーを社会がどう使うべきかを考えています。最初に飛び出したのは、思いがけないひとことでした。

魔法の杖があって、人類の文明からひとつだけ偏見を消せるとしたら、自然なものは不自然なものより道徳的に優れている、という考えを消します。

自然なものは正しい。私たちは、なんとなくそう信じています。でも彼女にとって、それは数ある偏見のひとつにすぎません。私は、決まった年齢で死ぬことをただ受け入れる気にはなれない、と打ち明けました。すると、迷いのない答えが返ってきました。

死んでしまったら、何もできません。だから私は、寿命の延長こそ、私たちが目指すべき何よりも大切なことだと考えています。

哲学の話が続くと思っていました。ところが彼女は、メモも見ずに数字を挙げはじめたのです。

2029年までに、アメリカはMedicareとSocial Securityを通じて、65歳以上の人たちに毎年3兆ドルを使うようになります。連邦予算の半分です。これは、私に言わせれば、人類の文明で最大の問題です……今世紀における。

請求書は、もう届いているわけです。ただ、そのお金が向かう先は、病気で過ごす年月の治療。病気のおおもとである老化の研究には、ほとんど回っていません。ほとんどのお金は、年をとってからの病気をひとつずつ治すことに使われているのです。

結果には何兆ドル。原因には、ほとんどゼロ。

アレクの友だちは、みんなが長生きしたら人が増えすぎるのでは、と心配しています。Raianyの見方は反対でした。日本では2050年までに、働いていない人が半分を超えるといいます。足りなくなるのは、むしろ働き手のほう。そして彼女は、人が増えることを希望として見ています。

人間は、差し引きすればよいものだと思います。もっと多くの人間が必要だと思うんです。人間が増えれば、解決策が増える……問題が増えるのではなく。

「自然かどうか」を議論しているあいだにも、時間は過ぎていきます。ペニシリンはカビから生まれました。科学はたいてい、自然のしくみに学び、それをまねるところから始まります。彼女は、そのことをもっと短く言い切っていました。

私の考えでは、すべてが自然か、何ひとつ自然ではないか、どちらかです。だから、人間の脳が生み出せるものはすべて自然なものだと思います。……思いつくことができるなら、実現できるんです。

あの夜から、私はこの言葉を何度も人に話しています。Raianyは議論するだけの人ではありません。経済学者たちと一緒に、老化を遅らせることにどれだけの価値があるかを計算するモデルまでつくりました。病気を防ぎ、健康な年月を延ばせる道具があるなら、使わない理由はありません。それが自然かどうかより、誰かの大切な時間が増えるかどうかのほうが、ずっと大事だと思うのです。

あなたはどう思いますか？　老化を遅らせる治療も、自然なことだと思いますか？　「はい」か「いいえ」だけで大丈夫です。

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すべてが自然か、何ひとつ自然ではないか。Raiany Romanni-Kleinが息子と私に語ったこと

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