Ein Abend in Boston, ein Zauberstab und die Frage, wer das Altern bezahlt

Fast jeder, der mich fragt, ob ein sehr langes Leben überhaupt „natürlich“ ist, bekommt von mir diese Geschichte zu hören. Boston, November 2024, ein dunkler Abend nach einem langen Drehtag. Mein Sohn Alek und ich saßen in der Wohnung von Raiany Romanni-Klein, und sie fing mit einem Zauberstab an.

Wenn ich einen Zauberstab hätte und eine einzige Voreingenommenheit aus der menschlichen Zivilisation löschen könnte, dann wäre es diese Vorstellung, dass das Natürliche dem Unnatürlichen moralisch überlegen ist.

Raiany ist Bioethikerin. Ihr Thema ist, was wir als Zivilisation mit den neuen Biotechnologien machen. Kennengelernt hatten wir sie wenige Tage vorher in Harvard, auf der Konferenz Biomarkers of Aging. Als ich ihr sagte, dass ich nicht einfach hinnehmen will, in einem bestimmten Alter zu sterben, war ihre Antwort ganz schlicht:

Wenn man tot ist, kann man gar nichts mehr tun. Deshalb würde ich sagen, Lebensverlängerung ist das Allerwichtigste, worauf wir hinarbeiten sollten.

Wenn ich erzähle, dass ich mindestens 500 Jahre alt werden will, kommt fast immer dieselbe Rückfrage: Und wer bezahlt das? Raiany hatte die Zahlen für die USA einfach im Kopf.

Bis 2029 werden die USA jedes Jahr 3 Billionen Dollar, die Hälfte ihres Bundeshaushalts, für Erwachsene ab 65 ausgeben, über Medicare und Social Security. Das ist, würde ich sagen, das größte Problem der menschlichen Zivilisation … in diesem Jahrhundert.

Das hat mich umgehauen. Wir bezahlen also längst, nur eben für die kranken Jahre. Wir reparieren das Ende und lassen den Anfang in Ruhe:

Wir verhalten uns, als gäbe es keine Lösungen. Wir tun so, als wäre es kein Problem, weil scheinbar keine Lösungen zur Hand sind, aber es gibt sie, oder? Wir wissen, dass wir gezielt an der Biologie des Alterns ansetzen können, und das sollten wir auch.

Mit einem Team von Ökonomen hat Raiany ausgerechnet, was ein langsameres Altern wert wäre. Ihr Bericht heißt Silver Linings, und heute kann jeder selbst mit dem Modell spielen. Allein ein Jahr weniger Altern im Gehirn, erklärte sie Alek, brächte der US-Wirtschaft auf lange Sicht Billionen Dollar.

Und das ist nur ein Land. Nimm die ganze Welt dazu, und jede Zahl wird um ein Vielfaches größer.

Alek wollte wissen, ob wir dann nicht zu viele werden. Raiany sieht kurzfristig eher das Gegenteil: weniger Menschen, und vor allem ältere. In Japan wird bis 2050 über die Hälfte der Bevölkerung nicht arbeiten. Dann sprachen wir über Medizin, und ich sagte, dass alles, woran wir forschen, auf natürlicher Biologie aufbaut. Ihre Antwort trage ich seitdem mit mir herum:

Für mich ist entweder alles natürlich oder nichts. Also ist alles, was das menschliche Gehirn hervorbringen kann, natürlich, würde ich sagen. … Wenn wir es uns ausdenken können, können wir es auch verwirklichen.

Penicillin kommt aus einem Schimmelpilz. Wenn wir die Kräfte der Natur nutzen können, damit Menschen gesund viel länger leben, ist das für mich eine Pflicht. Raiany ist 30 und wünscht sich Familie und Beruf zugleich. Ich hätte gern eines Tages Zwillinge, Geschwister für Alek und Ryan. Für all das reicht ein einziges Leben einfach nicht.

Stell dir vor, deine Regierung würde morgen beschließen, endlich ins Bremsen des Alterns zu investieren und nicht nur in die Krankheiten danach. Wärst du dafür? Sag mir einfach Ja oder Nein.

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Die ganze Geschichte, mit allen Fotos und jeder Stimme von George Church bis Allison Duettmann, findest du auf dem Live Beyond Hub:

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Entweder ist alles natürlich oder nichts: Was Raiany Romanni-Klein meinem Sohn und mir erzählt hat

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