Doze lugares onde o envelhecimento acontece — e onde você pode reagir.

Os danos se acumulam no DNA mais rápido do que os sistemas de reparo conseguem eliminá-los, e parte deles se torna permanente.

Cada célula está copiando três bilhões de letras, de novo e de novo, sob ataque da luz do sol, da química e do seu próprio metabolismo. Erros são normais; as equipes de reparo são muito boas. O envelhecimento é o que acontece quando os erros ultrapassam as equipes.

Não muito diretamente, e desconfie de quem tentar vender o contrário. O que está bem estabelecido é o que causa o dano: tabaco, sol demais, álcool em excesso — e os exames que detectam as consequências cedo.

As marcas químicas que decidem quais genes estão ligados vão se deslocando com a idade, e as células começam a fazer o trabalho errado para o tecido em que estão.

Toda célula carrega o mesmo livro. O epigenoma é o conjunto de marcadores de página que diz a uma célula do fígado para ler os capítulos do fígado. Com a idade, os marcadores escorregam, e as células começam a ler as páginas erradas.

Esta é a marca que mais empolga a fronteira, porque a reprogramação parcial a reverteu em animais. Em humanos, ainda não é um tratamento. O que você pode fazer hoje é o conjunto de sempre — sono, exercício, não fumar —, que acompanha um envelhecimento epigenético mais lento nos relógios que o medem.

O sistema de reciclagem da célula — que desmonta as suas próprias partes danificadas para que o material possa ser reaproveitado — fica menos ativo com a idade.

A equipe de limpeza do seu corpo. Ela pega partes velhas e quebradas das células, desmonta e constrói novas com os pedaços. Quando ela desacelera, os resíduos se acumulam, e esse acúmulo é uma grande parte de como o envelhecimento se parece visto por dentro.

Ficar sem comer por um período é a alavanca cotidiana mais forte — alimentação com restrição de horário ou um jejum mais longo. Exercício intenso também ativa. Café, chá verde e azeite de oliva dão, cada um, um empurrãozinho. A rapamicina é o medicamento mais convincente e continua sendo vendida só com receita, ainda em estudo.

As organelas que produzem a energia da célula ficam em menor número, com mais vazamentos e menos eficientes, e as danificadas são eliminadas mais devagar.

As mitocôndrias são onde se paga a conta de estar vivo. O cansaço que não é sono muitas vezes é isso. Assim como boa parte do que as pessoas chamam de se sentir velho.

O exercício é a única intervenção que constrói novas mitocôndrias de forma confiável — principalmente o treino de resistência, e o treino intervalado de forma mais eficiente. Nenhum suplemento chega perto, diga o rótulo o que disser.

A reserva de células que substitui o tecido desgastado encolhe e responde menos, então a cicatrização desacelera e os tecidos afinam.

Todo tecido mantém aprendizes de reserva para substituir os trabalhadores que se desgastam. Com a idade, há menos aprendizes, e eles demoram mais para atender ao chamado. É por isso que um corte cicatriza mais devagar aos sessenta do que aos dezesseis.

Nada que você compra. O que protege a reserva é a lista sem glamour — sono, proteína, treino de força, não fumar. As clínicas de células-tronco que vendem injeções contra o envelhecimento estão, no momento em que escrevo, vendendo à frente das evidências.

Um estado inflamatório baixo, persistente e no corpo todo, que aumenta com a idade mesmo sem infecção — muitas vezes chamado de inflammaging.

A inflamação é a forma como o corpo luta e se repara; ela deveria acender e depois parar. Esta nunca para. É silenciosa o bastante para você não sentir, e forte o bastante para danificar os tecidos por décadas.

Sono, peso, músculo, peixes gordurosos e tratar a doença gengival e outras infecções silenciosas. Esta é também a marca mais visível num exame de sangue comum, o que a torna uma das poucas que você consegue realmente acompanhar.