長生きのヒントは墓地で聞きました。ハーバードの研究が息子と私に教えたこと
80歳の健康を、50歳の時点でいちばんよく言い当てたのは人間関係でした。Robert Waldingerとボストンの墓地を歩いた日に、息子と私が学んだことです。
インタビューの場所に墓地を選ぶ人に、私は初めて会いました。2024年11月のボストン。Robert Waldingerは、息子のアレクと私を、冷たく晴れた空気のなかの散歩に連れ出してくれたのです。墓地にいると、人生のありがたさを思い出せるから。それが彼の理由でした。
彼が率いるHarvard Study of Adult Developmentは、1938年に始まりました。同じ人たちとその家族を、86年も追い続けている研究です。TEDのおかげで、世界では「幸福の研究」として知られるようになりました。
参加者が80歳になったとき、研究チームは50歳のころの記録を見直しました。誰が健康で幸せに年をとったのか。それを前もって示していたのは何だったのか。Robertの予想は、外れました。
血圧かコレステロール値だろうと思っていました。でも、違いました。それは、人間関係にどれだけ満足しているか、だったんです。
いちばん驚いたのは、体の健康への影響でした。だって、人間関係が実際に私の生理機能をかたちづくるなんて、どうしてありうるのでしょう？ どうしてそんなことが？ でも、その仕組みがわかってきているんです。
なぜ人間関係が体にまで届くのか。鍵のひとつは、ストレスだそうです。孤独や張りつめた関係のなかでは、体はいつも身構えています。それが何年も続くと、くすぶるような炎症になり、老化を早めてしまう。あたたかい関係は、その警報を静めてくれるのです。食事や運動と同じくらい、誰と過ごすかが大切なのかもしれません。
もうひとつ心を打たれたのは、研究の続け方でした。こうした調査は、ふつう10年ももたずに終わります。ここで離れた人は、たった22%。研究チームは、困った参加者に医者を紹介し、ときにはお金まで貸したそうです。Robertは、こう話してくれました。
アンケートを返送してくれたら、お礼のカードを書きました。誕生日カードも送りました。つまり、コミュニティをつくるということなんです。
人のつながりを見つけた研究は、人のつながりに支えられてきました。
アレクが「いちばんの教訓は何ですか」と尋ねると、Robertはふたつ挙げました。ひとつめは、参加者のひとりが残した言葉です。
ある研究参加者がこう言いました。『100年使うつもりで、自分の体を大切にしなさい』
ふたつめは、人間関係が、私たちが思っていたよりずっと大切だということ。そして最後に、私は父親としてどうしても聞きたかったことを尋ねました。18歳の自分に会えたら、何を伝えますか？ アレクがちょうど18歳だったのです。
いいえ。こう言うでしょうね。自分を幸せにしてくれるものを見つけなさい。自分が大切に思えるものを見つけなさい。そして、ほかの人がどう思うかは気にしないこと。本当にやりたいことを見つけなさい。そうすればもっと幸せになれるし、そうすれば、もっと健康になれます。
世界中で検査や治療やプロトコルを集めてきた私に、いちばん長い研究が教えてくれたのは、とてもシンプルなことでした。長く健康な人生を支えるのは、一緒に生きる人たち。しかも、それにはお金も、最新のテクノロジーもほとんどいりません。あの日、私の隣を歩いていたアレクも、そのひとりです。
あなたには、真夜中でも迷わず電話できる人がいますか？ 「いる」か「いない」、ひとことで教えてください。
このテーマについての答え
写真と、すべての声がそろったフルストーリーは、Live Beyond Hubで読めます：
文：Marek Piotrowski。このすべての背景にある長寿マップがほしい方には、ガイドと一緒にお届けします。こちらからお申し込みください。
マップとガイドを受け取る。分野の全体を一枚に、その背景にある物語とともに
長寿マップは、より長く、より健康で、より充実した人生へとあなたを導きます。長寿の分野のあらゆる領域を、ヘリコプターから見下ろすように一望できます。