Ein Spaziergang über den Friedhof und das, was uns wirklich gesund hält
Robert Waldinger leitet Harvards längste Studie über Erwachsene. Auf einem Friedhof in Boston zeigte er Alek und mir, was uns gesund alt werden lässt.
Robert Waldinger hätte uns überall treffen können. Er hat einen Friedhof ausgesucht. Boston, ein kalter, sonniger Tag im November 2024, mein Sohn Alek an meiner Seite. Ein Genetiker aus Harvard, Alireza Haghighi, hatte mir gesagt, diesen Mann müsse ich kennenlernen. Ich schrieb ihm auf LinkedIn, und vom ersten Moment an war er für uns wie Familie. Den Ort erklärte er gleich zu Beginn:
Ich fand, ein Treffen auf dem Friedhof passt, weil Sie sich mit Langlebigkeit beschäftigen und damit, wie wir leben, und es hilft wirklich, sich daran erinnern zu lassen, wie schön es sein kann, auf einem Friedhof zu sein.
Robert leitet die Harvard Study of Adult Development. Seit 1938 begleitet sie dieselben Familien, angefangen mit 724 jungen Männern: Harvard-Studenten und Jungen aus den ärmsten Vierteln Bostons. Als diese Männer 80 waren, schaute das Team zurück und fragte, was schon mit 50 verraten hatte, wer gesund und glücklich alt wird.
Wir dachten, es wäre der Blutdruck oder der Cholesterinspiegel, aber das war es nicht. Es war, wie zufrieden man mit seinen Beziehungen war.
Dass gute Beziehungen glücklich machen, hätte man noch ahnen können. Dass sie bis in die Physiologie hineinreichen, damit hatte keiner im Team gerechnet:
Am überraschendsten waren die Auswirkungen auf die körperliche Gesundheit, denn wie konnte es sein, dass meine Beziehungen tatsächlich meine Physiologie formen? Wie konnte das sein? Aber wir finden heraus, wie.
Alek tippte auf Stress, und Robert gab ihm recht. Wer sich einsam fühlt oder ständig angespannt ist, dessen Körper bleibt in Alarm. Über die Jahre wird daraus eine chronische Entzündung, und die lässt uns schneller altern. Gute Menschen um uns herum schalten diesen Alarm ab.
Mein Lieblingsteil: In 86 Jahren sind nur 22% der Teilnehmer ausgestiegen. Die Forscher schickten Geburtstagskarten und Dankesbriefe, halfen bei der Suche nach einem Arzt und liehen manchmal sogar Geld.
Eine Studie über Beziehungen, die 86 Jahre lang gehalten hat. Dank Beziehungen.
Dann kam Robert auf die Jungen aus den ärmsten Vierteln zu sprechen. Ihr ganzes Leben lang verdienten sie viel weniger als die Männer aus Harvard. Trotzdem:
Sie waren im Durchschnitt genauso glücklich wie die Harvard-Studenten.
Und doch lebten sie im Schnitt zehn Jahre kürzer. Ein Teil davon war die medizinische Versorgung, ein anderer das Wissen: Wer früh über einen gesunden Lebensstil las, änderte sein Leben früher. Darum sage ich immer: Stirb nicht an etwas, das du hättest verhindern können.
Kurz vor dem Abschied stellte ich die Frage, die jeder Vater stellen würde. Was würden Sie Ihrem 18-jährigen Ich sagen, also jemandem in Aleks Alter? An Langlebigkeit, gab er zu, habe er mit 18 keine Sekunde gedacht. Ich schlug halb im Scherz vor, er hätte sich vielleicht früher eine Frau suchen sollen. Wir lachten beide, dann wurde er ernst:
Nein. Ich würde sagen: Finde die Dinge, die dich glücklich machen, finde die Dinge, die dir wichtig sind, und mach dir keine Gedanken darüber, was andere Leute denken. Finde die Dinge, die du wirklich machen willst, dann wirst du glücklicher sein, und dann wirst du gesünder sein.
Und du? Gibt es jemanden, den du um 3 Uhr nachts anrufen könntest, einfach so? Sag mir einfach Ja oder Nein.
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Nicht das Cholesterin: Was Robert Waldinger meinem Sohn und mir erzählt hat
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Geschrieben von Marek Piotrowski. Wenn Du die Longevity-Landkarte möchtest, die hinter all dem steht: Sie gehört Dir, mit ihrem Leitfaden: hier anfordern.
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