Un cimitero, mio figlio e la scoperta più bella di Harvard
In un cimitero di Boston, Robert Waldinger ci ha detto che cosa tiene le persone sane e felici più a lungo. Non erano gli esami. Erano gli altri.
Per incontrare me e mio figlio Alek, Robert Waldinger ha scelto un cimitero di Boston. Era novembre, faceva freddo, ma c’era il sole. Robert dirige lo Harvard Study of Adult Development, che segue le stesse famiglie dal 1938. Gli ho raccontato che a Sydney avevo già deciso una cosa: meglio passeggiare tra le tombe che starci sotto. Era d’accordo con me. Poi mi ha sorpreso:
Uno dei motivi per cui le persone diventano più felici invecchiando è che diventano più consapevoli della realtà della morte. Quando ci viene ricordata la realtà della morte, in effetti, invece di renderci più depressi, ci rende più felici, perché cominciamo a dare più valore alla vita.
La scoperta più grande dello studio, però, è un’altra. Quando gli uomini hanno compiuto 80 anni, i ricercatori sono tornati a tutto quello che sapevano di loro a 50. Volevano capire che cosa avesse indicato chi sarebbe arrivato fin lì in salute e felice.
Pensavamo che sarebbe stata la pressione o il livello di colesterolo, ma non era così. Era quanto si era soddisfatti delle proprie relazioni.
All’inizio nemmeno loro ci credevano. Hanno rifatto le analisi più volte. Il risultato restava lo stesso, e anche altri gruppi di ricerca hanno visto la stessa cosa. Robert ci ha detto che la sorpresa vera è stata il corpo:
Sono stati gli effetti sulla salute fisica la cosa più sorprendente, perché come può essere che le mie relazioni possano davvero plasmare la mia fisiologia? Come può essere? Ma stiamo scoprendo come.
Alek ha pensato subito allo stress, e Robert gli ha dato ragione. Se siamo soli o sempre sotto pressione, il corpo non abbassa mai la guardia. Con gli anni questo diventa infiammazione cronica, e ci fa invecchiare prima. Le persone vicine a noi spengono quell’allarme.
Le persone che ami non sono solo un piacere per il cuore. Lavorano anche per il tuo corpo.
E c’è una parte che trovo bellissima. Quando lo abbiamo incontrato, lo studio andava avanti da 86 anni, e solo il 22% dei partecipanti lo aveva lasciato. Il segreto? I ricercatori si prendevano cura di loro come di una famiglia:
I direttori dello studio si prendevano cura di loro. Erano giovani uomini, e li facevano sentire parte di una comunità. Così, se qualcuno aveva bisogno di aiuto, si rivolgeva allo studio. Se aveva bisogno di un medico… A volte avevano bisogno di un prestito, un po’ di soldi. Lo studio prestava loro i soldi.
Alek gli ha chiesto quale fosse la lezione più importante di tutto lo studio. Robert ne ha date due. La seconda era questa:
E poi l’altra cosa è che le relazioni sono molto più importanti di quanto pensassimo, per la qualità della vita e la qualità della salute. Sono questi i due grandi insegnamenti dello studio.
Prima di salutarci, gli ho fatto la domanda che ogni padre vorrebbe fare: che cosa diresti a te stesso a 18 anni, l’età che ha Alek adesso?
No. Direi: trova le cose che ti rendono felice, trova le cose a cui tieni, e non preoccuparti di quello che pensano gli altri. Trova le cose che vuoi fare davvero e sarai più felice, e poi sarai più sano.
E tu, stanotte, avresti qualcuno da chiamare se ne avessi bisogno? Dimmi solo sì o no.
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Non era il colesterolo: cosa ha detto Robert Waldinger a me e a mio figlio
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Scritto da Marek Piotrowski. Se vuoi la Mappa della Longevità che sta dietro a tutto questo, è tua, insieme alla sua guida: chiedila qui.
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